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La dictature de l’ennui Strasbourg
Opéra national du Rhin
10/31/2026 - et 2, 4, 6, 8 (Strasbourg), 20, 22 (Mulhouse), 29 (Colmar) novembre 2026
Richard Strauss : Ariadne auf Naxos, opus 60
Eugénie Joneau (La primadonna, Ariane), AJ Glueckert (Le ténor, Bacchus), Ilia Staple*/Julie Roset (Zerbinette), Dorottya Lang (Le compositeur), Jochen Kupfer (Le maître de musique), Christian Heller (Le majordome), Lucas Pauchet (Le maître à danser), Eduard Ferenczi Gurban (Le perruquier), Jiawen Li (Un laquais), Namdeuk Lee (L’officier), James Newby (Arlequin), Aleksandre Khukhushvili (Scaramouche), Antoine Foulon (Truffaldino), Arwen Tanguy (Brighella), Naïma Wanshe (Naïade), Lucy Evans (Dryade), Jessica Hopkins (Echo)
Orchestre national de Mulhouse, Christoph Koncz (direction musicale)
Myriam Marzouki (mise en scène), Jean‑François Kessler (chorégraphie), Alex Eales (décors), Laure Mahéo (costumes), Fabrice Kebour (lumières), Sébastien Lepotvin (dramaturgie)
(© Klara Beck)
Ce n’est pas la première fois qu’on nous fait le coup, et c’était même déjà ici, à l’Opéra national du Rhin, en février 2010 : une précédente Ariane à Naxos, signée André Engel, se passait elle aussi sur une île grecque, et non à Vienne comme l’avaient prévu Hofmannsthal et Strauss. Production dont on garde peu de souvenirs : il a fallu relire notre propre compte rendu sur ConcertoNet pour nous les rafraîchir, ce qui en dit long. En sera‑t‑il de même pour cette nouvelle tentative, qui ouvre la première saison de Chrysoline Dupont, nouvelle directrice générale de la maison ? Probablement, encore que les premières impressions soient plutôt trompeuses.
Tout commence en effet par un Prologue assez bien mené, baigné d’une chaude lumière d’été. Une villa cossue des années 1960, ouverte sur une mer toute bleue, où un escalier sans grâce, façon hall d’hôtel, dessert les chambres de l’étage. En bas, piano, méridienne, baie vitrée et végétation méditerranéenne. Zerbinette et ses comparses reviennent de la plage, à en juger par leurs tenues, tandis qu’on s’affaire aux préparatifs d’une fête de bon aloi : Majordome guindé, domesticité stéréotypée, dont trois soubrettes en bleu caricaturales jusqu’au ridicule. L’ensemble est joliment coloré, gentiment réglé par Myriam Marzouki, qui donne vie à ce petit monde et esquisse assez bien les personnages, notamment le Compositeur, naïf, exalté, chien fou, agaçant... Rivalités entre artistes, petites jalousies, compromis avec un commanditaire tout‑puissant : tout cela est plutôt bien rendu. Mais au moment‑clé, quand quelque chose de plus intime pourrait enfin se nouer entre le Compositeur et Zerbinette, plus rien ne se passe. Sans doute parce que la musique, en s’élevant, reprend alors tous ses droits, et qu’il faudrait un metteur en scène d’opéra, ce que Myriam Marzouki, transfuge du théâtre, n’est manifestement pas encore.
On comprend d’ailleurs mal le préambule muet qui précède les premières notes de Strauss : deux policiers en civil contrôlent les papiers des membres de la troupe, rassemblés par le Majordome. Pour nous signaler qu’en dépit de cette aimable ambiance méditerranéenne, nous sommes dans un Etat policier ? Fin de Prologue tout aussi incongrue, avec une manifestation qui saccage les lieux. Emeute au demeurant bien grecque, d’après le calicot réclamant la démocratie déployé à l’étage, et aussitôt réprimée par les mêmes sbires, désormais moins discrets.
Après l’entracte, l’opéra proprement dit devient déplorablement terne. Même décor, qui peine désormais à trouver sa justification dramaturgique, à peine dévasté par les événements : trous dans les murs, échafaudages apparents, végétation rebelle envahissant les encoignures. Le théâtre dans le théâtre reste aux abonnés absents, et surtout l’espace manque, obligeant tout ce petit monde à piétiner autour de la méridienne centrale. La distinction entre opera seria et comédie bouffe, essentielle à l’ouvrage, se dilue dans une cohabitation dont la metteuse en scène ne tire rien, sinon l’impression que chacun marche sur les pieds des autres. Ariane, avec ses allures de Maria Callas délaissée, robe droite et collier de perles, ignorant superbement son entourage pour feuilleter un magazine Life, pourrait susciter quelque empathie, mais le personnage ne se construit guère. Quant aux masques, leur gesticulation gentillette et leurs costumes à paillettes criards sont d’une fadeur désolante (oublions pieusement les mouvements dansés, pour lesquels un chorégraphe s’est apparemment dérangé). Tout cela manque cruellement de fantaisie, de légèreté, et surtout de cette insolence qui devrait faire contrepoids aux stéréotypes tragiques de l’opéra. La situation empire encore au duo final, avec un Bacchus qui n’est ni dieu ni messager de la mort, tout au plus un quidam sans relief dont on peine à comprendre ce qu’il vient faire là. Au terme de leur longue confrontation, que le statisme scénique rend plus interminable encore, les nouveaux amants s’éclipsent, imperméables et valises à la main, tandis que les forces de l’ordre investissent à nouveau les lieux : arrestations et brutalités diverses, le tout au ralenti. La dictature des colonels, qui a sévi en Grèce de 1967 à 1974, s’invite alors en toutes lettres, par le biais de surtitres qui nous livrent enfin la clé d’un contexte que nous étions censés avoir perçu depuis longtemps. Argumentaire totalement plaqué, dont on n’a que faire : les rapports entre l’art et le pouvoir, la liberté de l’artiste face à celui qui le paie, la confrontation entre réalité et fiction sont suffisamment présents dans le livret pour qu’il soit inutile d’y adjoindre cette démonstration politique sommaire. Méthode imparable pour gâcher définitivement une production qui, depuis l’entracte, s’enlisait déjà dans un ennui distingué.
Côté fosse, on attendait avec curiosité ce que Christoph Koncz, ancien chef d’attaque des seconds violons des Wiener Philharmoniker, et donc familier de cet univers « de l’intérieur », tirerait de l’Orchestre national de Mulhouse pour sa première Ariane au pupitre. Verdict difficile, tant l’effectif chambriste, une quarantaine de musiciens, expose sans pitié les fragilités d’un orchestre certes en net progrès, mais dont même les meilleurs chefs de pupitre paraissent parfois à la peine. Attaques incertaines, justesse discutable, cordes peu moelleuses : les limites restent audibles, malgré une réelle volonté de bien faire. Reste une conception intelligente et un vrai sens du théâtre : direction souple, attentive au chant, passant sans heurt de la vivacité du Prologue aux grands épanchements de l’opéra, avec de louables tentatives d’allégement et de différenciation des couleurs, même si l’ensemble sonne paradoxalement souvent fort. Pas une Ariane luxueuse, donc, mais une réalisation honnête, dont les meilleures qualités semblent cependant devoir davantage à celui qui la dirige qu’à ceux qui la jouent.
Distribution judicieusement choisie, mais où la carte de la jeunesse n’est pas toujours un atout. Il n’y a pas de véritables seconds rôles dans cet ouvrage, où même les plus petites parties réclament des voix de première force. Ce n’est guère le cas du trio de nymphes qui entoure Ariane, trop fragile et mal coordonné, ni des quatre comparses de Zerbinette, sympathiques et juvéniles, mais vocalement peu marquants, y compris l’Arlequin de James Newby, qui devrait s’affirmer avec davantage d’élégance et de séduction dans son petit air. On apprécie davantage le Maître à danser de Lucas Pauchet, vif, bien caractérisé, quoiqu’un peu raide dans l’aigu, ainsi que le Majordome de Christian Heller, dont l’autorité pince‑sans‑rire, voire l’imitation désopilante du feu d’artifice prévu en fin de soirée, apporte au Prologue un supplément de fantaisie bienvenu. Excellente surprise, en revanche, que l’Ariane d’Eugénie Joneau, première grande prise de rôle dramatique pour cette jeune chanteuse issue, il y a peu, de l’Opéra Studio de la maison : une voix longue, souple, remarquablement homogène, appuyée sur des graves généreux et capable de s’épanouir dans des aigus lumineux. Un vrai plaisir straussien, et une artiste déjà parfaitement à sa place dans ce rôle difficile.
Pour le reste, on a eu la bonne idée de puiser parmi les meilleurs éléments de troupes allemandes. Venue de Hambourg, Dorottya Lang révèle en Compositeur une voix généreuse, au timbre chaleureux, et une comédienne convaincante dans ce rôle travesti, même si l’on aimerait parfois davantage de fièvre juvénile. Jochen Kupfer, venu de Düsseldorf, campe un Maître de musique un peu fruste, parfois démonstratif, mais efficace. Et puis il y a l’excellent AJ Glueckert, ténor héroïque, pilier de la troupe de l’Opéra de Francfort, et l’un des Bacchus les plus convaincants entendus depuis longtemps : voix solidement charpentée, aigu assuré, mais surtout une aisance peu commune dans cette écriture impossible, qui lui permet de conserver jusqu’au bout une ligne et une musicalité que bien des titulaires du rôle sacrifient à la seule puissance.
Et enfin le cas de Zerbinette. Julie Roset, souffrante, qui n’a pas pu assurer sa partie vocale en cette soirée de première. Un avion pour Francfort, deux heures d’autoroute, une arrivée une heure avant le lever du rideau : tout juste le temps pour Ilia Staple, qui répétait encore la Reine de la nuit à Vienne le jour même, de s’installer derrière un pupitre, de chauffer sa voix et de prêter ses vocalises impeccables à une titulaire réduite, pour un soir, à mimer son rôle. Un dépannage providentiel, et l’occasion de découvrir de jolis moyens de colorature, à même de négocier sans broncher les plus redoutables difficultés. Quant à Julie Roset, elle a pu rechanter dès les représentations suivantes, où sa Zerbinette a, semble‑t‑il, remporté un beau succès.
Laurent Barthel
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