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08/16/2016
«Folk Songs of the World. Volkslieder aus aller Welt»
Traditionnel : Ablakomba, ablakomba besütött a holdvilág – Nem messze van ide kis Margitta – I bought me a cat – Of what use is a girl – Kullan Ylistys – Lepi Juro – Di-li-do – O no, John – Dve gitary – Vo Luzern uf Weggis zue – El Vito – Ar hyd y nôs – Da brava, Catina – Die Bergblume – Kerinoto purvo libe – Fregt die Welt die alte Casche
Aaron Lebedeff : Roumania, Roumania
Heitor Villa-Lobos : Desejo – Canção do Carreiro
Julius Chajes : Old Jerusalem (Psaume CXXXIV)
Karol Szymanowski : Lecioly zórazie, opus 58 n° 1
Kurten Alemshah : Im Yerkı

Cathy Berberian (mezzo-soprano), Harold Lester (piano)
Enregistré à Stuttgart (1978) – 46’
SWR Music SWR19010CD





«Magnificathy», c’est ainsi que la surnommait le compositeur italien Luciano Berio, dont elle fut l’épouse et la muse. Cathy Berberian (1925-1983) inspira bien d’autres compositeurs: Igor Stravinsky, John Cage, Sylvano Bussotti, Bruno Maderna, Hans Werner Henze, Henri Pousseur et eut d’autres surnoms, dont celui de «la Callas sérielle» reste le plus célèbre.


Ceux qui n’ont jamais vu Cathy Berberian sur scène ne peuvent avoir idée de l’énergie que dégageait cette femme née américaine de parents arméniens exilés après le génocide de 1915. Son répertoire extrêmement étendu visait toujours à la nouveauté mais elle excellait aussi dans la musique ancienne italienne et c’est elle que Nikolaus Harnoncourt avait choisie pour son premier cycle d’opéras de Monteverdi (elle est Messagiera et Speranza dans Orfeo et Ottavia dans Le Couronnement de Poppée). Pendant des années, elle a défendu les grandes œuvres vocales de Berio et des compositeurs de Darmstadt jusqu’à ce qu’une crise vocale en 1977 ne l’oblige à réduire cette activité. C’est ainsi, comme on l’apprend dans la biographie que Marie-Christine Vila lui a consacrée (Cathy Berberian, Cant’actrice, Fayard, 2003), qu’elle mit au point un certain nombre de récitals, souvent avec la complicité du pianiste Bruno Canino, ayant comme thème la musique américaine, la musique folklorique du monde, la mélodie française, de Monteverdi aux Beatles... Elle renoue alors avec une aventure de la fin des années soixante au Carnegie Hall de New York, quand elle y avait chanté en remplacement d’une œuvre contemporaine annulée trois chansons des Beatles. Le goût de la provocation était né (douce provocation qui consistait à «réintroduire le rire dans les salles de concert») et n’a jamais quitté cette chanteuse inclassable, qui a même fait ensuite harmoniser dans le plus pur style opératique douze chansons du groupe anglais par le compositeur néerlandais Louis Andriessen. Ce n’est malheureusement pas ses arrangements (il refusait de payer des droits aux Beatles) qui figurent dans l’enregistrement qu’elle en fit pour Philips, un grand succès en 1966, mais un arrangement anonyme dont la rumeur a longtemps circulé qu’il était de Berio... Longtemps introuvable car inexplicablement jamais réédité par Philips, cet album, qui a aujourd’hui une valeur considérable, paru sous les titres successifs de «Revolution» puis «Beatles Arias» (respectivement sous les labels Mercury et Fontana) a été récupéré sur CD en 2004 par l’éditeur français Discograph, agrémenté d’une croustillante interview.


Le récital «Folk Songs of the World» enregistré en 1978 à Stuttgart par la radio allemande SWR reparaît remastérisé avec le même bonheur après des années de disparition, et avec une passionnante notice bilingue. Cathy Berberian y interprète avec une voix un peu diminuée et un talent caméléonesque un choix de chansons d’origine populaire ou religieuse presque toutes arrangées avec soin par des compositeurs ou arrangeurs célèbres. Elle avait dès 1964 créé des arrangements par son mari de dix chansons du folklore mondial, les célèbres Folk Songs qui sont aujourd’hui au répertoire de nombreux sopranos. Le pianiste anglais Harold Lester, qui avait été de la première partie de la carrière de la chanteuse, l’accompagne avec une extraordinaire versatilité dans un répertoire qui comporte des mélodies hongroises arrangées par Bartók, de désopilantes chansons américaines arrangées par Aaron Copland, des chansons en yiddish, du folklore suisse allemand, du folklore russe-gitan, du folklore vénitien arrangé par Beethoven. Cette polyglotte excelle dans toutes les langues (seize en tout) y compris le finnois, le croate, le bulgare, l’espagnol, le chinois...


Cet enregistrement est un trésor dont on se réjouit de la réédition en espérant voir réapparaître bientôt ses merveilleuses «Second Hand Songs» ainsi que les récitals de musique américaine («Cathy canta l’America»), arménienne et française («A la recherche de la musique française») depuis longtemps indisponibles.


Olivier Brunel

 

 

 

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